Бешенство
Наиболее опасным последствием укуса или царапины, полученных от теплокровного животного, является бешенство. Если вы были укушены, решили отказаться от вакцинации, а примерно через 10 недель ощутили симптомы бешенства (головную боль, общее недомогание, мышечные спазмы, неутолимую жажду), то у вас остается всего несколько дней для того, чтобы привести свои земные дела в порядок, поскольку исход почти неизбежно смертелен. К тому же смерть от бешенства очень мучительна. «Я лишь однажды наблюдал настоящую агонию, — пишет эссеист Льюис Томас, — и это был пациент, умиравший от бешенства; он оставался в полном сознании на всех стадиях угасания функций организма, в течение 24 часов, вплоть до самого конца». К счастью, в последние годы бешенство стало редкостью в США (в 1980 г. лишь 7 человек умерли от бешенства) а кроме того, можно предпринять различные профилактические меры — как до, так и после укуса.
В то время как заболеваемость людей бешенством сокращается, заболеваемость диких животных растет. У американца сейчас больше шансов заразиться от дикого животного, чем от домашнего. Исследование, проведенное в 1986 году, показало, что скунсы и еноты составляют две трети всех животных, больных бешенством, а остальные — это в основном белки, лисы и летучие мыши. Бешенство у собак составляет менее двух процентов от всех зарегистрированных случаев.
Если вас укусило животное, есть два способа определить, является ли оно носителем бешенства. Первый состоит в том, что животное ловят (с соблюдением всех мер предосторожности) и наблюдают в течение 10 дней, не появятся ли у него такие симптомы, как нервозность, возбудимость, слюнотечение, выделение пены из пасти. Возможен также лабораторный анализ мозга убитого животного.
Если животное не удалось поймать, не всегда есть необходимость проводить вакцинацию против бешенства. Проконсультируйтесь с местными службами здравоохранения и с профессионалами, прежде чем принимать решение о лечении. Интервал между укусом и появлением первых симптомов составляет около 10 дней, так что время на принятие решения у вас есть.
Ученые недавно создали новую вакцину от бешенства, при введении которой отмечается меньшее количество побочных эффектов, включая меньшую опасность инфекции (5 уколов в ягодицу или руку, по сравнению с 21 мучительным уколом в живот по старой схеме), и вырабатывается лучший иммунитет, чем от вакцины старого образца. Тем не менее вакцина от бешенства может угрожать здоровью отдельных людей, так что применять ее без разбора не следует. Около 20 ООО американцев в год проходят курс лечения от бешенства.